« Un vieux rêve se réalise. Les pères fondateurs doivent en être fiers ». Ainsi s’est exprimé le président de la commission de l’Union africaine, Moussa Faki Mahamat au lancement de la Zlec. Pour le président du Niger Mahamadou Issoufou, un des plus ardents promoteurs de cette zone de libre échange, « l’entrée en vigueur de la Zlec est l’événement le plus important dans la vie de notre continent depuis la création de l’OUA en 1963 et sa transformation en Union africaine ».

Quelque 4.500 délégués et invités, dont 32 chefs d’Etat et plus de 100 ministres, étaient présents pour l’événement. Moment très attendu, le géant nigérian, réticent jusque-là, et son voisin le Bénin ont signé l’accord en ouverture du sommet, sous les applaudissements de leurs homologues.