Il s’agit de l’astéroïde le plus gros et le plus rapide que la Terre croisera cette année.[Handout / European Southern Observatory / AFP]
Lancé à près de 124.000 km/h en direction de la Terre, l’astéroïde 231937 (2001 FO32) doit passer près de notre planète le 21 mars, à 17h03 précises, heure française. Il s’agit de la roche spatiale la plus grosse et la plus rapide parmi celles dont la trajectoire s’approchera de la Terre cette année.
Selon les estimations des astronomes, le diamètre de cet astéroïde pourrait atteindre 1,7 km, soit plus de cinq fois la hauteur de la Tour Eiffel. Le 21 mars à 17h03 (heure française), 231937 (2001 FO32) se trouvera à moins de deux millions de kilomètres de notre planète. Il est donc assez grand et assez proche pour être classé comme «potentiellement dangereux» par le Jet Propulsion Laboratory de la Nasa.
D’après le Centre de la Nasa pour les études d’objets géocroiseurs (Cneos), cette désignation est attribuée aux roches spatiales dont l’orbite croise celle de la Terre à une distance inférieure à 7,5 millions de km et dont le diamètre dépasse 140 mètres. Mais, en réalité, 231937 (2001 FO32) ne représente pas de réel danger.
L’astéroïde en question a été repéré par les télescopes du Nouveau-Mexique le 23 mars 2001, selon Space.com. Depuis, les observatoires surveillent sa trajectoire afin de s’assurer que son passage près de la Terre se fasse à bonne distance.
«16 Psyché»renfermerait également une quantité incroyable de métaux précieux, comme de l’or.
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Aucun risque de collision n’a été identifié, ni pour lui ni pour aucun autre astéroïde connu, en tout cas pas au cours des 100 prochaines années. En effet, la seule menace éventuelle repérée pour l’instant concerne le corps céleste appelé (410777) 2009 FD. Selon les calculs de la Nasa, il a une chance sur 714 (soit moins de 0,2%) de toucher la Terre… en 2185.
