L’officier Mario Teran Salazar avait tué le leader révolutionnaire argentino-cubain le 9 octobre 1967, après son arrestation la veille dans la forêt bolivienne. Il est décédé en Bolivie à l’âge de 80 ans.
L’officier bolivien Mario Teran Salazar, qui avait affirmé avoir tué le guérillero argentino-cubain Ernesto « Che » Guevara en 1967, est mort jeudi à l’âge de 80 ans à Santa Cruz de la Sierra, dans l’est de la Bolivie, ont fait savoir ses proches.
« Il est mort : il était malade et il n’y avait rien à faire », a déclaré à l’Agence France-Presse (AFP) Gary Prado, l’officier qui a capturé le Che dans la jungle bolivienne il y a cinquante-quatre ans.
M. Prado a appris la mort de M. Salazar, qui avait été son élève de l’école d’officiers, jeudi en début de matinée. « J’ai été prévenu par sa famille et par des camarades des forces armées parce qu’il était dans un hôpital militaire », a-t-il déclaré. L’hôpital a refusé de confirmer le décès et la cause de la mort en raison du « secret médical ».
Le 8 octobre 1967, l’armée bolivienne arrête Guevara, figure mythique de l’action révolutionnaire armée pendant la guerre froide, avec le soutien de deux agents cubano-américains de la CIA.
Le Che dirigeait une poignée de guérilleros qui avaient survécu au combat, à la faim et à la maladie dans les montagnes boliviennes. Blessé au combat, il avait été transporté dans une école abandonnée du village de La Higuera.
« Vise bien ! Tu vas tuer un homme ! »
C’est là qu’il passe sa dernière nuit : il est abattu le lendemain par Teran Salazar avec l’approbation du président bolivien René Barrientos (1964-1969), farouche anticommuniste.
« C’est le pire moment de ma vie. J’ai vu le Che grand, très grand, énorme. Ses yeux brillaient de mille feux », a raconté Teran Salazar à l’époque. « Sois calme, m’a-t-il dit, et vise bien ! Tu vas tuer un homme ! Puis j’ai fait un pas en arrière, vers la porte, j’ai fermé les yeux et j’ai tiré », a raconté l’officier.
A 39 ans, le Che était devenu une légende. Son corps fut exposé comme un trophée dans la ville voisine de Vallegrande, une image immortalisée par le photographe de l’AFP Marc Hutten.
Après trente ans de service, Teran Salazar a pris sa retraite et est resté anonyme, évitant la presse. Il a même, pendant un temps, affirmé que l’assassin de Guevara n’était pas lui mais un autre soldat portant le même nom et le même prénom.
