Café, thé, boissons énergisantes… La caféine fait partie du quotidien de millions de personnes. Mais quel est son véritable impact sur la santé des os ? Décryptage d’une idée reçue entre inquiétudes anciennes et données scientifiques plus nuancées, avec la Dre Laure Martinat, médecin spécialisée en micronutrition.
La caféine a un impact modéré sur la santé osseuse, influençant légèrement l’absorption et l’élimination du calcium, mais ces effets sont compensés par une alimentation riche en calcium. Chez les adultes en bonne santé consommant du café ou du thé modérément, l’effet sur la densité osseuse est faible.
Certaines périodes de la vie, comme l’adolescence et la périménopause, nécessitent une vigilance accrue vis-à-vis de la consommation de caféine due aux changements hormonaux et au développement osseux. Une consommation excessive peut alors accentuer le risque de déminéralisation osseuse.
Une consommation de 3 à 4 tasses de café par jour est généralement sûre pour la santé osseuse des adultes. Le thé, avec sa teneur moindre en caféine et ses antioxydants, pourrait même avoir un effet bénéfique sur la minéralisation osseuse.
La caféine a longtemps été accusée d’augmenter l’élimination du calcium dans les urines et de “fragiliser les os” donc de favoriser l’ostéoporose. Pourtant, les données scientifiques actuelles sont plus nuancées. Alors, faut-il vraiment s’inquiéter pour ses os quand on boit plusieurs tasses de café par jour ?
Ostéoporose, décalcification osseuse, capital osseux : de quoi parle-t-on ?
L’os n’est pas une structure figée, il se renouvelle tout au long de la vie et en permanence grâce à un processus de remodelage qui associe formation et destruction du tissu osseux. Sa bonne santé repose donc sur un équilibre subtil entre ces deux phénomènes.
On parle de “capital osseux” pour désigner la quantité maximale de masse osseuse acquise au cours de la vie, généralement atteinte au début de l’âge adulte. Plus ce capital est élevé, plus le squelette dispose de “réserves” pour faire face au vieillissement naturel.
Avec l’âge, ou en cas de déséquilibre entre formation et destruction osseuse, la densité de l’os peut diminuer progressivement. C’est ce que l’on appelle parfois, de manière simplifiée, la “décalcification osseuse”, même si ce terme n’est pas strictement médical. Il traduit l’idée d’un os qui perd en minéralisation et en solidité.
L’ostéoporose correspond à un stade plus avancé de cette perte de densité osseuse. Elle se caractérise par une fragilisation du squelette, augmentant le risque de fractures, parfois même lors de traumatismes minimes. C’est une maladie fréquente, liée au vieillissement mais aussi à de nombreux facteurs hormonaux, nutritionnels et liés au mode de vie.
Comprendre ces notions permet de mieux appréhender les facteurs qui influencent la santé osseuse au quotidien, dont l’alimentation et notamment certains nutriments comme le calcium, la vitamine D… ou encore la caféine.
Café, thé : la caféine a-t-elle un impact sur la santé des os ou la recalcification ?
Les premières inquiétudes sérieuses sur le lien entre caféine et santé osseuse remontent aux années 1980. Plusieurs études scientifiques ont suggéré un lien possible entre forte consommation de caféine et baisse de densité osseuse, suscitant des recommandations prudentes sur consommation de café chez les personnes à risque.
« Les travaux scientifiques ont mis en évidence une action de la caféine sur la santé osseuse par deux mécanismes principaux : le métabolisme du calcium et le remodelage osseux », explique la Dre Martinat.
Côté calcium, la caféine tend à réduire très légèrement son absorption intestinale et à augmenter son élimination dans les urines (on parle de calciurie). Toutefois, cet effet reste modeste et, dans la grande majorité des cas, il est largement compensé lorsque les apports en calcium sont suffisants dans l’alimentation.
Le second mécanisme est plus indirect et concerne le remodelage osseux.
À doses élevées, la caféine semble freiner légèrement la prolifération des ostéoblastes, les cellules responsables de la formation de l’os, et stimuler à l’inverse l’activité des ostéoclastes, impliquées dans la résorption osseuse.
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